On con­tinue la série avec notre frenchy expat’ au Japon qui nous inonde de ses chou­ettes petites boîtes repas sur Bento&Co.com.

Bon­jour Thomas, peux-tu te présen­ter rapidement ?

Je m’appelle Thomas Bertrand, je suis Français, j’ai 27 ans. Orig­i­naire de St Eti­enne, j’habite à Kyoto depuis 2003.

Bento&co c’est quoi ? Com­ment est né le projet ?

Le pro­jet est venu d’une intu­ition et d’un gros déclic. J’hésitais à passer à un tra­vail salarié au Japon (ce qui impli­quait cer­taine­ment un démé­nage­ment à Tokyo) car la vie en tant que rédac­teur free­lance, ce n’était pas facile tous les jours.
Et puis j’entends par­ler de la “mode des ben­tos” via un mag­a­zine féminin français. Après quelques recherches, je décou­vre de nom­breux blogs français sur le sujet. Très sou­vent, ces blogs avaient une caté­gorie “où acheter ses ben­tos et acces­soires”, preuve qu’il n’est pas sim­ple d’en trou­ver, aussi bien en ligne que dans des bou­tiques physiques.

Je n’ai pas fait d’étude de marché, j’ai sim­ple­ment pensé que le pro­duit “bento box” était demandé par les amoureux du Japon, et qu’il le serait par ceux qui veu­lent tout sim­ple­ment déje­uner au bureau.

Depuis que je suis arrivé au Japon, j’avais envie de démar­rer une boîte ici. Il man­quait LE pro­duit qui m’apporte LE déclic.
Le déclic, c’est le moteur qui fait avancer la pas­sion et per­met d’aller pus loin qu’une idée écrite sur un bout de papier. Le truc qui fait que de jour en jour, la TO-DO list est respec­tée.
C’est surtout pour ça qu’est né le projet.

Mon­ter une bou­tique en ligne quand on est français expa­trié au Japon, ça donne quoi ?

Un tra­vail en cou­ple, avec sa com­pagne japon­aise pour régler tous les détails qui néces­si­tent une “autochtone” !
Une grande facil­ité admin­is­tra­tive pour com­mencer : une sig­na­ture au bureau des impôts pour déclarer une “activ­ité privée” et c’est tout.
La chance d’avoir des amis français dans la région qui savent s’occuper du développe­ment de la par­tie tech­nique du site !
La chance d’attirer l’oeil plus facile­ment des clients ou des blogueurs, car habiter au Japon inter­pelle ou peut même faire rêver cer­tains. Bref, être ici, c’est de la pub en soit.

Quels sont tes blogs/sites de chevet de nou­veau patron ?

Hon­nête­ment, depuis que j’ai com­mencé, je pense lire beau­coup moins de site et de blogs qu’avant.
Je me tiens surtout informé de ce qui se passe sur les blogs qui par­lent des ben­tos et de Bento&co, mais aussi les blogs d’autres entre­pre­neurs du web.

Cela dit, je passe tou­jours du temps sur les sites de tech­nolo­gies en tout genre car j’ai une autre activ­ité, c’est rédac­teur sur le blog Le Jour­nal du Geek.

La bou­tique est toute récente, quelles-ont été les difficultés ?

La bonne ges­tion du stock est un souci per­ma­nent.
Mais la grosse dif­fi­culté, c’est surtout l’après-vente, gérer les prob­lèmes des quelques colis qui met­tent du temps à arriver ou qui n’arrivent jamais.
Il faut s’adapter à La Poste, l’inverse n’est pas pos­si­ble.
La vente par cor­re­spon­dance sous-entend que l’acte de vente ne se ter­mine pas au moment où le client a payé le pro­duit. Le gros du tra­vail, c’est l’envoi, mais tant que le colis n’est pas arrivé à des­ti­na­tion, on ne peut pas dire “c’est fait !”.

Entre nous et le client, il y a l’entreprise postale qui livre. C’est un 3e acteur essen­tiel avec qui l’on doit s’adapter.

Un petit bilan de ces pre­miers mois ?

Plus de 3 mois d’ouverture [ndlr: au moment de l’interview — un peu plus main­tenant]. Le rodage com­mence à se faire.
Main­tenant on peut enfin se retourner et penser à améliorer les choses pour se dévelop­per encore plus.
Mais le bilan en quelques mots, c’est surtout : “que du bon­heur” ! Je suis heureux (presque) tous les matins de me lever.

Quel a été l’accueil de la boutique ?

Plutôt très bon, étant donné que grâce à dif­férents con­tacts que j’avais sur le web (blogueurs, jour­nal­istes), le lien de la bou­tique a pas mal cir­culé dès le début.
Mais les tous débuts ne comptes pas tant que ça. Tous les jours, il y a de nou­veaux clients, tous les jours il faut leur don­ner sat­is­fac­tion et toutes les semaines, on n’est heureux de voir des “repeaters” qui vien­nent com­pléter leur pre­mière commande.

Pour revenir à l’accueil, encore une fois, le fait d’être au Japon est un plus. C’est un petit côté orig­i­nal qui per­met de retenir l’attention plus facile­ment je pense.

Le Bentô c’est ten­dance. Selon toi, quelles vont être les ten­dances por­teuses en 2009 ?

Le bento sera bien sûr LE pro­duit de 2009 dans le domaine de la cui­sine
Avec la crise, peut-être verra t-on surtout les pro­jecteurs braqués sur des pro­duits éco x2 (écologiques et économiques). Est-ce vrai­ment dif­férent de 2008 ? A vrai dire, je n’en sais pas grand chose. De plus, mon éloigne­ment de la France ne per­met pas vrai­ment d’avoir un avis juste. Ce qui marche au Japon ne marche pas tou­jours en France.

Mais pour les bento, j’espère aussi que cela ne sera pas qu’une mode, mais un pro­duit plus ancré que ça. Je suis sûr que des fab­ri­cants de belles boîtes à déje­uner fer­ont leur appari­tion en France ou plus générale­ment en Europe.

La plus belle réus­site à ce jour ?

Avoir envoyé tous les colis que l’on a envoyé sans beau­coup de prob­lème et recevoir des mails tous les jours de clients sat­is­faits du pro­duit qu’ils ont acheté. Tout simplement.

Et ta plus grosse erreur depuis le lance­ment du site ?

C’est encore un peu tôt pour le dire.

Et pour finir, une bou­tique ou un con­cept que tu envies ?

Je vais être hon­nête, mais en ce moment, aucun !
Le tra­vail que demande le développe­ment de notre bou­tique est très prenant et très exci­tant. Je prends vrai­ment beau­coup de plaisir tous les jours. Vivre cela de l’intérieur, faire soi-même le pro­jet, cela per­met de com­pren­dre plus facile­ment le bon tra­vail fait ailleurs, mais pas le temps d’envier autre chose, juste l’envie de faire mieux par rap­port à ce que l’on fait en ce moment.

Retrou­vez les Ben­tôs et les acces­soires (baguettes, oni­giri box, …) sur Bentoandco.com.
Le blog de la bou­tique : Le petit jour­nal Bento&Co.
Le flickr de Thomas pour des belles pho­tos de Kyoto ou de bentôs.

Toutes les pho­tos sont issues du blog et du site bento&co.